Så vitt vi vet härstammar Othello från England där det blev uppfunnet omkring 1870-talet. Spelet var då känt som Reversi och hade något annorlunda regler mot dagens Othello. Spelarna hade endast 32 brickor var och det fanns ingen bestämd startposition. Lewis Waterman hävdar att han skapade spelet Reversi 1880, medans John Mollet hävdar att Reversi enbart är en liten förändring av hans spel The Game of Annexation som skapades 1870. Möjligtvis har spelet en ännu äldre grund från fjärran östern i spelet Fan Mian, men det finns inga bevis för att det skulle vara så. Spelet blev väldigt fort populärt i England, men efter ungefär 20 år så dog intresset ut efterhand.

1971 utvecklade och patenterade japanen Goro Hasegawa ett nytt regelset till spelet och döpte om det till Othello. Dock är spelet fortfarande känt under det gamla namnet i många engelsktalande länder även om man spelar med de nya reglerna. Tack var skapandet av Othello fick spelet en renässans under slutet av 70-talet och början av 80-talet med skapandet av föreningar, förbund, klubbar och turneringar.