Othello är i dag ett internationellt strategiskt brädspel som spelas av människor i alla åldrar. Reglerna är enkla att lära sig, men spelet har ett stort strategiskt djup. Vägen fram till dagens Othello är däremot betydligt längre än man kanske tror.

Från Reversi till Othello

Othellos historia brukar föras tillbaka till England under 1800-talet. Där utvecklades ett spel som kom att kallas Reversi. Det finns olika uppgifter om spelets ursprung. John W. Mollett hävdade att han omkring 1870 hade skapat ett spel kallat The Game of Annexation, medan Lewis Waterman senare hävdade att han skapade Reversi omkring 1880. Det historiska Reversi liknade dagens Othello, men reglerna var inte exakt desamma. Den kanske viktigaste skillnaden var att det inte fanns någon bestämd startställning. Spelarna placerade själva de fyra första brickorna i mitten av brädet. Det fanns också skillnader i reglerna för vad som hände när en spelare inte kunde göra ett drag.

Reversi blev under slutet av 1800-talet populärt, framför allt i England, och spreds även till andra länder. Spelet tillverkades av flera företag och dök senare upp under olika namn och i olika varianter. Det nådde även Japan under början av 1900-talet. Trots sin tidiga popularitet blev Reversi aldrig någon långvarig internationell succé. Intresset minskade efter några årtionden och spelet försvann till stor del från marknaden. Olika varianter levde dock kvar. I Skandinavien såldes exempelvis spel under namn som Vända och Turné.

Othello föds i Japan

På 1970-talet fick spelet nytt liv i Japan. Goro Hasegawa utvecklade ett nytt regelverk och började marknadsföra spelet under namnet Othello. År 1971 lanserades Othello som ett modernt brädspel. En viktig förändring var den fasta startställningen med fyra brickor i mitten av brädet. Reglerna för passning och när spelet avslutas blev också de regler som används i dagens Othello.

Namnet Othello kommer från William Shakespeares pjäs Othello. I pjäsen finns två sidor som ställs mot varandra och konflikten mellan dem utvecklas till en dramatisk kamp. Det passade bra som namn på ett spel där två spelare hela tiden försöker vända situationen till sin egen fördel. Det nya spelet blev snabbt populärt i Japan och började därefter spridas internationellt.

Ett internationellt spel

Under slutet av 1970-talet och början av 1980-talet växte intresset för Othello kraftigt. Föreningar, klubbar och nationella organisationer bildades i flera länder och turneringar började arrangeras. Det första World Othello Championship arrangerades 1977. Därefter utvecklades en internationell tävlingsverksamhet som under årtiondena kom att omfatta allt fler länder. Det första Svenska Mästerskapet anordnades 1978.

Under 1980- och 1990-talen spreds Othello framför allt i Europa, Japan och USA, men också till många andra delar av världen. På 1990-talet började dessutom Othello spelas på Internet, vilket gjorde det möjligt för spelare från olika länder att mötas utan att befinna sig på samma plats.

Othello eller Reversi?

Än i dag kan man stöta på Othello under namnet Reversi, framför allt på Internet och i olika appar och datorspel. Det finns en historisk anledning till förvirringen. Othello är tydligt besläktat med Reversi och bygger på samma grundidé: placera en bricka så att motståndarens brickor hamnar mellan två av dina egna och vänd sedan de fångade brickorna.
Men det historiska Reversi och Othello är inte exakt samma spel. Framför allt skiljer sig startställningen och vissa regler. Namnet Reversi har med tiden också kommit att användas som ett mer allmänt namn för speltypen.

Ett spel som fortsätter att utvecklas

Från de första versionerna av Reversi på 1800-talet, via Goro Hasegawas utveckling av Othello i Japan på 1970-talet, har spelet genomgått en lång resa. I dag finns Othello i många former – som brädspel hemma, i skolor och klubbar, på tävlingar och på nätet. Det spelas av både barn och vuxna, nybörjare och världselit.
Kanske är det just kombinationen av enkla regler och stora strategiska möjligheter som gjort att spelet har överlevt och utvecklats under mer än hundra år.
Grundidén är fortfarande densamma: Placera en bricka. Fånga motståndarens brickor. Vänd dem. Och försök att till slut ha flest brickor på brädet.

Det är en enkel idé – men ett spel man kan ägna ett helt liv åt att lära sig.